HARRISBURG - 20 de marzo de 2018 - Afirmando que la protección infantil es una responsabilidad primordial del gobierno, dos senadores estatales han lanzado un impulso para reformar las leyes, regulaciones y financiamiento del sistema de bienestar infantil de Pensilvania. Sens. Lisa Baker, R-20th, y Judy Schwank, D-11th, que lideran el Comité de Salud y Servicios Humanos del Senado, buscan establecer una Comisión Interprofesional sobre el Sistema de Bienestar Infantil para ayudar a crear condiciones más seguras para los miles de niños que se encuentran en necesidad de hogares amorosos y enriquecedores.
Durante muchos años, el sistema de servicios a la infancia y la juventud ha carecido de la prioridad, la financiación y la supervisión que merece. Cuando los recursos son demasiado escasos y no se abordan las deficiencias, se producen actos atroces y tragedias desgarradoras.
"Aunque hemos leído sobre varios casos horribles de maltrato infantil, lo cierto es que demasiados niños en situaciones supervisadas sufren la muerte, lesiones graves o soportan condiciones de vida pésimas", declararon. "La culpa de esto recae en todos nosotros, independientemente del partido, la administración o la filosofía política. "
"Los recientes incidentes de niños que sufrieron abusos y murieron en el sistema de acogida confirman que necesitamos investigar nuestro sistema de acogida y adopción", dijo Schwank. "La Comisión Interprofesional sobre el Sistema de Protección de la Infancia propuesta, en la que participarán todos los poderes del Estado para formular recomendaciones sobre la mejora del cuidado y la protección de los niños, es una empresa seria. Tenemos la solemne obligación de cuidar a los más vulnerables de nuestra sociedad, y los niños de Pensilvania en régimen de acogida son quizás los que corren mayor riesgo."
Un informe especial sobre el "Estado de la Infancia" publicado el año pasado detallaba algunas deficiencias alarmantes. Declarando que el "sistema de bienestar infantil está roto", el Auditor General Eugene DePasquale dijo que a pesar de casi 2.000 millones de dólares en gastos estatales, 46 niños murieron en 2016, mientras que otros 79 casi perecieron. De las víctimas mortales, casi la mitad de esos niños habían sido colocados con familias ya conocidas por los Servicios para Niños y Jóvenes.
"Este debate no es una acusación contra las muchas personas capaces, dedicadas y competentes que participan en el sistema. Los problemas han sido evidentes durante algún tiempo y son en gran parte estructurales, más que una prueba de bajo rendimiento", dijo Baker. "Es difícil escapar a la conclusión de que el sistema está infrafinanciado y sobrecargado".
Como parte de su investigación, se pedirá a la comisión que:
- Determinar cómo ha fallado el sistema de protección de menores en los recientes casos de muerte, o casi muerte, de niños en el sistema de protección de menores;
- Restablecer la confianza de la opinión pública en la protección de los niños y garantizar su adecuada salvaguarda.
- Ofrecer recomendaciones para mejorar el sistema de bienestar infantil y evitar que se repitan los abusos.
Baker señaló que el panel sigue el modelo de la Comisión Interprofesional de Justicia Juvenil, que realizó un excelente trabajo de investigación de las terribles circunstancias del escándalo "Niños por dinero" en el condado de Luzerne, y en la elaboración de una amplia serie de recomendaciones de reforma, la mayoría de las cuales fueron aplicadas.
"No ha faltado la defensa de nuestras comunidades", añadió Baker. "La deficiencia ha estado en la acción efectiva, asegurándonos de que el dinero y la mano de obra se corresponden con lo que ponemos en la ley y la normativa, y sobre todo, con lo que los niños en situación de riesgo necesitan de nosotros. Una comisión aportó la luz y el liderazgo en materia de justicia juvenil, así que tenemos todas las de ganar si aplicamos ese enfoque a la actual crisis de protección de la infancia."
El proyecto de ley 1087 del Senado ha obtenido hoy el apoyo unánime de la Comisión de Sanidad y Servicios Humanos y pasa a ser examinado por el pleno del Senado.
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