Harrisburg - 26 de octubre de 2016 - El Senado del Estado aprobó hoy la legislación bipartidista autoría de los senadores Stewart Greenleaf (R-Montgomery) y Judy Schwank (D-Berks) que cambiaría significativamente las leyes de absentismo escolar del estado.
La legislación, impulsada por la muerte en 2014 de una madre del condado de Berks en prisión como resultado de una violación de absentismo escolar, cambia el enfoque de tratar con el absentismo escolar a las escuelas desde el sistema judicial, e impone nuevos requisitos antes de que un caso pueda ser enviado a los tribunales o una persona pueda ser encarcelada por absentismo escolar.
"Este proyecto de ley devuelve el poder de abordar el absentismo escolar a las escuelas, los administradores y los profesores que mejor conocen a sus estudiantes", dijo Schwank. "Esta es realmente la forma correcta de abordar el absentismo escolar".
"El estatuto de absentismo escolar de la Commonwealth necesita urgentemente revisiones que vuelvan a centrar la ley en mejorar la asistencia a la escuela y resolver los problemas de un niño en lugar de encarcelar innecesariamente a los padres que no pueden permitirse pagar las multas", dijo Greenleaf. "Nuestro actual estatuto de absentismo escolar ha dado lugar a la trágica muerte de una madre encarcelada y a un inexcusable fracaso de la justicia".
En lugar de recurrir a la intervención de los tribunales, las escuelas tendrían que abordar primero la causa subyacente de la ausencia injustificada de un alumno mediante la elaboración de planes individualizados. Las penas de prisión sólo podrían utilizarse como último recurso y durante no más de tres días.
Schwank calificó la muerte de Eileen DiNino en 2014 en la prisión del condado de Berks como una llamada de atención que llevó a una mayor concienciación sobre las diferencias en cómo los diferentes distritos escolares y tribunales manejaban los casos de absentismo escolar.
"El proyecto de ley no traerá de vuelta a Eileen, pero esperemos que evite que cualquier otra familia experimente el mismo dolor", dijo Schwank.
Según el proyecto de ley, que ahora se devolverá a la Cámara de Representantes para que apruebe los cambios introducidos por el Senado, las escuelas deberán responder a los casos de absentismo escolar en cuanto un niño falte a clase. Las escuelas deberán notificar a los padres o tutores y ofrecer servicios de intervención en el primer caso de absentismo escolar.
Si el absentismo escolar se repite, las escuelas tendrían que intentar reunirse con los padres o tutores y explorar la necesidad y disponibilidad de servicios de asistencia, antes de poder remitir un caso al sistema judicial.
Según Schwank, el absentismo escolar puede deberse a varias razones. Por ejemplo, padres enfermos o que trabajan y no pueden transportar al alumno a la escuela; o familias que no pueden permitirse el cuidado de los niños utilizan a los alumnos para cuidar a sus hermanos pequeños. Sea cual sea el motivo, faltar a clase puede tener repercusiones duraderas, especialmente para las familias con bajos ingresos.
"Si los alumnos no van a la escuela, no pueden aprender", afirma Schwank. "Es otro golpe contra ellos".
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