Harrisburg PA - 4 de junio de 2019 - El senador estatal Vincent Hughes (D-Filadelfia/Montgomery) y la representante Sara Innamorato (D-Pittsburgh) encabezaron a los demócratas de la Cámara y el Senado al anunciar varias propuestas de reforma de votación el martes en la Rotonda Principal del Capitolio.
Los legisladores estuvieron acompañados por un nutrido grupo de defensores y partidarios de la inscripción automática de votantes, el voto en ausencia sin excusa, la inscripción de votantes el mismo día y la reforma de la financiación de las campañas. El senador Hughes y el representante Innamorato están proponiendo proyectos de ley similares que permitirían a los elegibles registrarse para votar al inscribirse en los servicios estatales críticos, tales como la renovación de licencias de conducir o solicitar un beneficio público administrado por el Estado.
"Nuestra democracia depende de sus votantes, por lo que estamos luchando para asegurar que todas las personas elegibles tengan la oportunidad de expresar su opinión en las urnas", dijo el senador Hughes, que propone el proyecto de ley 608 del Senado. "Tenemos una amplia coalición de personas que entienden esto y están luchando por la capacidad de Pennsylvanians para tener su voz en las urnas. Ampliar el acceso y simplificar los procesos ayudará a hacer eso para nuestras comunidades en toda la mancomunidad."
Pensilvania tiene 8,6 millones de votantes registrados, pero menos del 55% de los ciudadanos en edad de votar acudieron a las urnas en las elecciones de mitad de mandato de 2018, con diversas razones que impidieron la participación, como el trabajo, la enfermedad y otras circunstancias imprevistas. La investigación muestra una mayor participación electoral en los estados que han promulgado algunas o todas las reformas que busca la coalición.
"Un gobierno participativo exige igualdad de acceso a la participación", declaró el diputado Innamorato, que ha propuesto el proyecto de ley 1556 de la Cámara de Representantes sobre el registro automático de votantes. "Con demasiada frecuencia, el complicado proceso de registro que tenemos en el lugar plantea un obstáculo importante para el acceso a la boleta electoral. El registro automático de votantes y nuestras otras propuestas facilitarían que todos los ciudadanos de Pensilvania tuvieran voz, se informaran y fueran escuchados. Tenemos que eliminar las barreras a la participación, no erigir otras nuevas. Estos son los primeros pasos en la lucha por una democracia justa y segura en nuestra mancomunidad y nuestras comunidades".
El senador Wayne Fontana (demócrata de Allegheny) y la representante Jennifer O'Mara (demócrata de Springfield) debatieron sus propuestas para ampliar el voto anticipado, cuyo objetivo es ampliar la votación más allá del plazo de 13 horas que actualmente impone Pensilvania. Ambas propuestas ampliarían en gran medida el marco de tiempo y añadir opciones para votar en el fin de semana. Sen. Fontana propone SB 294 y Rep. O' Mara propone HB 1558.
"Si la gente no vota, la democracia no funciona", dijo el senador Fontana. Si la gente no puede votar, estamos perjudicando a nuestra democracia". Durante las últimas elecciones primarias del mes pasado, muchos condados de todo el estado tuvieron suerte de tener siquiera un 20 por ciento de participación electoral. Es obvio que tenemos que encontrar formas de mejorar el acceso y la participación de los votantes y, para mí, la tarea es sencilla. Tenemos que encontrar la manera de que votar sea más fácil y cómodo".
"Presentar un proyecto de ley de voto anticipado es una prioridad para mí, porque votar debería ser más fácil para todos", dijo el diputado O'Mara. "Cuando estaba haciendo campaña, conocí a una joven llamada Kate que utiliza una silla de ruedas. Me dijo que su lugar de votación no es accesible según la ADA, y votar es un gran reto para ella. Así que una de las razones por las que decidí introducir el voto anticipado es para que personas como Kate tengan la facilidad y el acceso para ejercer su derecho constitucional. Ya es hora de que Pensilvania dé un paso adelante para facilitar el voto a todos sus ciudadanos con derecho a ello."
Sen. Judy Schwank (D- Berks) presentó su propuesta para la votación sin excusa ausente, SB 411, que permitiría a los votantes a presentar las papeletas de voto ausente por cualquier motivo. En la actualidad, otros 27 estados y el Distrito de Columbia han promulgado el voto ausente sin excusa.
"El derecho al voto es la base de nuestra democracia", afirmó Schwank. "Tenemos que eliminar las barreras innecesarias que impiden que la gente pueda votar o que se cuenten sus votos".
Rep. Ryan Bizzarro (D-Erie) anunció HB 101, que tiene como objetivo llevar el registro de votantes el mismo día a Pennsylvania, mientras que también simplifica el proceso. Su legislación ayudaría a aumentar la participación electoral debido a la mayor comodidad, mientras que también mantiene la integridad en el proceso de votación al no contar los votos registrados el mismo día hasta que el Departamento de Estado ha verificado la elegibilidad.
"El derecho de voto es el símbolo perfecto de nuestra democracia", dijo el diputado Bizzarro. "Por desgracia, es perfecto en teoría, pero no en la práctica. Nuestras leyes anticuadas - incluyendo la que exige que los residentes se registren 30 días antes de una elección para votar en esa elección - desalientan la participación mediante la imposición de obstáculos innecesarios. Nuestra legislación para agilizar el proceso ayudaría a solucionarlo".
El senador Anthony Williams (D-Filadelfia/Delaware) propone cambiar la posición en la papeleta de los candidatos a cargos públicos en Filadelfia. El objetivo del SB 602 es eliminar las ventajas que tienen los candidatos que obtienen la primera posición en la papeleta.
"Un número creciente de ciudadanos de Pensilvania, especialmente los votantes jóvenes, no están afiliados a los principales partidos o no están interesados en la política partidista", dijo el senador Williams. "Esos votantes todavía merecen tener una voz en quién los representa en el consejo de la ciudad y la oficina del alcalde, por lo que estoy ofreciendo una legislación para llevar a cabo no partidista, la votación de elección por rango en la ciudad más grande de la Commonwealth, Filadelfia."
Entre los defensores asistentes se encontraban el Pennsylvania Budget and Policy Center, Common Cause, Pennsylvania for Fair Elections, Committee of 79, League of women Voters, Brennan Center for Justice, Keystone Progress, SiX.