LECTURA, 8 de junio de 2012 - A medida que los distritos escolares de toda Pensilvania luchan con déficits presupuestarios enormes y los consiguientes recortes en personal y programas, la senadora estatal Judy Schwank se unió hoy a los defensores de las escuelas públicas locales para presentar su resolución que pide al gobernador que desarrolle un plan legislativo integral para mejorar la educación básica.
La resolución recomienda que el gobernador cree una comisión consultiva formada por padres, profesores, administradores escolares, dirigentes de la enseñanza superior, líderes empresariales y legisladores para examinar la cuestión y formular recomendaciones específicas.
"Durante varios años hemos permitido que un proceso presupuestario dicte el rumbo de la educación básica en Pensilvania. Es hora de que consideremos el futuro de la educación en un proceso reflexivo y deliberativo", dijo Schwank. "Mi resolución pide al gobernador Corbett que emplace a un equipo de expertos para estudiar la educación en la mancomunidad y hacer recomendaciones específicas para abordar cuestiones específicas."
Los distritos escolares de todo el estado se enfrentan a problemas financieros debido a los recortes de fondos y al fin de la financiación federal de estímulo. A nivel local, el distrito escolar de Reading está despidiendo a más de 100 profesores y eliminando otros 60 puestos docentes ante un déficit presupuestario de 40 millones de dólares.
"Ningún niño debería tener que luchar por su educación. Su trabajo es ir a la escuela, estudiar duro, participar en actividades y crear recuerdos para toda la vida con sus amigos", dijo Schwank. "En lugar de eso, están perdiendo a sus profesores y diversos programas. Las escuelas están cerrando a su alrededor. Es vergonzoso".
Schwank dijo que el comité debe examinar una serie de cuestiones, incluida la actual fórmula de financiación de la educación y las fuentes alternativas de financiación, la cuestión de la reforma del impuesto sobre bienes inmuebles y la forma de financiar de manera sostenible la educación en los próximos 10 a 20 años, la forma de mantener la dirección local de las escuelas al tiempo que maximiza el uso eficaz de los fondos, determinar qué programas son esenciales para un modelo del siglo 21 de la educación pública, la forma de abordar las escuelas en las comunidades con dificultades fiscales, explorar la revisión del código de la escuela PA y recomendar los servicios compartidos y las opciones de consolidación de la escuela.
"Esta es una cuestión en la que todos los ciudadanos de Pensilvania son parte interesada, por lo que la visión de la administración Corbett sobre la educación pública debe ser clara", dijo Schwank. "Al mismo tiempo, el público debe desempeñar un papel clave en la determinación de su futuro. La educación es demasiado importante como para imponer una agenda sin dar voz a los ciudadanos."
Representantes de varios distritos escolares locales hablaron en apoyo de la resolución del senador y de la necesidad de discutir los métodos de financiación de la educación, especialmente cuando los distritos escolares de todo el estado están luchando para equilibrar los presupuestos.
"En mis 17 años como profesor nunca había visto algo tan grave. Estamos luchando por reparar equipos anticuados para que los estudiantes puedan obtener una comprensión básica de su educación", dijo Rik Immendorf, profesor de física de secundaria en el Reading High School. "Apoyo plenamente la necesidad de que los que estamos en primera línea formemos parte de una comisión, y no sólo amigos políticos hablando de los distritos escolares. No deberíamos equilibrar el presupuesto a costa de los estudiantes y eso es lo que está haciendo ahora mismo el gobernador Corbett".
"Lo que estamos viendo hoy es un movimiento por parte de algunos para volverse algo elitistas sobre a quién educamos", dijo el Dr. Martin Handler, superintendente del Distrito Escolar de Brandywine Heights. "Este es un primer paso estupendo, que personas que trabajan en educación hagan recomendaciones y planes para la educación. Creo que permitir que personas expertas elaboren planes es el camino a seguir".
Handler afirmó que los distritos escolares se están viendo obligados a recortar la educación incluso en el nivel más básico: la educación infantil.
"Todas las investigaciones demuestran que es ahí donde los alumnos mantienen la mayor cantidad de aprendizaje", dijo Handler. "Los problemas financieros están obligando a los distritos escolares a reconsiderar la financiación del jardín de infancia de jornada completa. Eso es inconcebible y tendrá efectos negativos en el futuro".
Carole Kutscher, miembro del Consejo Escolar de Exeter, dijo que los planes a largo plazo de su distrito, como el jardín de infancia de jornada completa y un exitoso programa cooperativo de secundaria, se han visto comprometidos por los recortes en la financiación escolar.
"Creo que es ridículo... es casi criminal", dijo Kutscher. "Ninguna empresa funcionaría así".
Mitch Hettinger, profesor de secundaria en el distrito escolar de Reading, dijo que los recortes educativos también afectan a los estudiantes más brillantes de las escuelas, que probablemente irán a la universidad y contribuirán a su comunidad.
"Estos estudiantes están motivados para salir y hacer cosas en nuestra comunidad. Nuestros estudiantes van a la universidad, obtienen su título de educación y regresan a la ciudad de Reading para trabajar en el distrito escolar que aman, sólo para ser despedidos debido a los recortes que el gobernador Corbett obligó a los estudiantes", dijo Hettinger. "Creo que este es un concepto excepcional y estoy 100 por ciento a favor de ella."
"Va más allá de Reading. Como la mayoría de los distritos escolares urbanos, estamos en el punto de inflexión en cuanto a lo que va a suceder", dijo James Washington, miembro del Consejo Escolar de Reading. "Todos vamos a sufrir".
Samantha Matthies, graduada en 2012 del Berks Career and Techology Center, defendió la importancia de los programas artísticos en las escuelas.
Matthies acaba de ganar el concurso anual de anuncios radiofónicos del Departamento de Transportes de Pensilvania para estudiantes de secundaria. El tema de este año era desalentar la conducción distraída.
Comentando el ornamentado Capitolio de Harrisburg, que visitó recientemente, dijo. "El arte está en el Capitolio. ¿Por qué no puede estar en nuestras escuelas? Es lo que mantiene la pasión en nuestro mundo. Es tan importante como las clases obligatorias que hay que tomar y debería estar en nuestras escuelas".
"Sam es sólo un ejemplo de lo que estamos haciendo en nuestras escuelas en el condado de Berks y en la Commonwealth y estamos viendo todo lo que erosionan por decreto presupuestario", dijo Schwank. "Esa no es la forma de planificar el éxito. Creo que la educación básica merece ser estudiada".
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