Harrisburg, 30 de junio de 2013 - Los esfuerzos legislativos del senador Judy Schwank (D-Berks) para ahorrar miles de dólares para los equipos de respuesta de emergencia y ampliar un programa de desarrollo económico propuesto para incluir Reading y otras ciudades fueron aprobados hoy por el Senado estatal.
El Senado aprobó la ley HB 465, por la que se crea el programa de Zonas de Revitalización para la Mejora de las Ciudades (CRIZ), tras ampliar el número de ciudades que pueden participar. Las CRIZ se financiarían con bonos públicos emitidos por una autoridad municipal local, y los pagos de los bonos se cubrirían con los ingresos fiscales locales y estatales recaudados en la zona.
Schwank solicitó el cambio y su propuesta fue una de las disposiciones que el Senado añadió al proyecto de ley. Ahora se devolverá a la Cámara de Representantes para que se adhiera a la decisión del Senado.
"La propuesta inicial de CRIZ era técnicamente muy buena, pero demasiado limitada. Sólo estaba disponible para cuatro ciudades de tercera clase con poblaciones de entre 40.000 y 70.000 habitantes", dijo Schwank. "Eso dejaba al margen a Reading y a muchas otras ciudades que lo merecían".
Schwank había presentado su propia propuesta, SB 1033, para establecer un programa piloto de 15 ciudades en el que todas las ciudades, excepto Filadelfia y Pittsburgh, podían participar. La propuesta aprobada el domingo era un compromiso, que abría el programa a todas las ciudades de más de 30.000 habitantes y preveía también una zona piloto en un municipio.
Hasta dos ciudades al año podrían adherirse al programa a partir de 2016, y dos ciudades y el municipio piloto podrían establecer zonas antes, cuando la ley entre en vigor.
"Las particularidades y el momento de los problemas económicos cambian de una ciudad a otra, pero los resultados de Altoona a Reading han sido similares: disminución del valor de la propiedad, impuestos paralizantes, pérdida de puestos de trabajo, aumento de los índices de delincuencia y descenso de las tasas de graduación de una ciudad a otra en todo el estado", dijo Schwank. "Tenemos que detener la hemorragia y revitalizar las ciudades".
El proyecto de ley también contiene una disposición Schwank previamente tuvo éxito en la introducción con el apoyo de Rep. Ryan Mackenzie que crearía una exención de impuestos de transferencia de propiedad para las compañías de bomberos y otras empresas de respuesta de emergencia cuando se fusionan o consolidan.
La idea del proyecto de ley surgió cuando las compañías de bomberos de Barto, Bally y Bechtelsville se fusionaron para formar el Cuerpo de Bomberos de Berks Oriental, Compañía 97, y se vieron afectadas por una factura de 17.000 dólares en concepto de impuesto de transferencia al ceder sus parques a la nueva compañía.
"Cuando un cuerpo de bomberos, un servicio de emergencias médicas, un servicio de rescate fluvial o un departamento de policía toma una medida proactiva para ahorrar dinero y ayudar a más personas, corresponde a la Comunidad no penalizarles por hacer lo correcto", ha declarado Schwank.
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