FREDERICKSBURG, 30 de mayo de 2013 - La senadora estatal Judy Schwank (D-Berks) y el Comité de Educación del Senado escucharon hoy a funcionarios de distritos escolares y escuelas chárter sobre la legislación que afecta a la financiación de las escuelas chárter cibernéticas.
El proyecto de ley 335 del Senado de Schwank eximiría a los distritos escolares de pagar a las ciberescuelas chárter si ese distrito ofrece un programa cibernético similar al que ofrece la ciberescuela chárter que no es del distrito.
"Mi objetivo es aliviar la presión que sufren los distritos escolares al utilizar sus limitados recursos fiscales para pagar a proveedores externos de cibereducación. Si un distrito escolar puede ofrecer una opción de educación cibernética comparable o mejor, entonces no debería tener que pagar por ambas opciones", dijo Schwank mientras enfatizaba que no es una oponente de las escuelas charter.
Schwank - que a principios de este año fue nombrado miembro de una nueva Comisión de Financiación de la Educación Especial para recomendar una nueva fórmula de financiación para pagar más eficazmente la educación especial en toda la Commonwealth - dijo que los distritos sólo estarían exentos de pagar los fondos cyber charter si ese distrito tenía un programa comparable dentro de sus fronteras.
"Cuando un distrito ofrezca un programa cibernético igual en alcance y contenido al de la escuela cibernética concertada que no es del distrito, mi legislación eliminará esa responsabilidad de financiación", dijo Schwank. "Si el distrito no tiene un programa cibernético similar, pagaría la matrícula de ese alumno asistente".
Los padres que optan por enviar a sus hijos a una escuela física de otro distrito son responsables de pagar ese coste ellos mismos, y Schwank dijo que el SB 335 obligaría a cumplir el mismo requisito a las ciberescuelas concertadas.
"Se reconoce que algunos estudiantes pueden optar, y de hecho optan, por un modelo educativo diferente al que ofrecen los colegios públicos y pagan por esa opción. Lo mismo debería ocurrir con los alumnos que optan por una cibereducación concertada. Es una cuestión de equidad y de utilizar unos recursos fiscales limitados para atender al mayor número de estudiantes", afirmó.
Funcionarios de los distritos escolares de Northern Lebanon y Conrad Weiser, de la Asociación de Consejos Escolares de Pensilvania, de la Academia Commonwealth Connections, de la Coalición de Escuelas Públicas Charter de Pensilvania y de la 21st Century Cyber Charter School testificaron ante la Comisión de Educación del Senado.
Schwank dijo que apreciaba el tiempo y el compromiso de los funcionarios escolares, señalando que su aportación es una parte inestimable del proceso legislativo para el SB 335.
"Como mancomunidad no podemos satisfacer todos los deseos. Nunca se pretendió que la educación pública lo hiciera. Nuestro mandato es proporcionar a los estudiantes una buena educación que sirva a las necesidades de la mancomunidad", dijo Schwank.
El Departamento de Educación de Pensilvania define las escuelas concertadas como "escuelas públicas autogestionadas" que sólo se crean una vez que han sido aprobadas por los distritos escolares locales. Las ciberescuelas, en cambio, son aprobadas por el Departamento de Educación.
Las ciberescuelas y las escuelas concertadas están controladas por padres, profesores, líderes comunitarios y colegios o universidades, y están exentas de muchos mandatos educativos, salvo los de no discriminación, salud y seguridad, y rendición de cuentas.
Pensilvania tiene 173 escuelas concertadas y 16 cibercolegios. En conjunto, escolarizan a 105.000 estudiantes.
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