LECTURA, 6 de octubre 2011-Estado Senador Judy Schwank esta semana dio la bienvenida Departamento de Pensilvania de Bienestar Público Secretario Gary Alexander al Condado de Berks para discutir los problemas que enfrentan las agencias locales de servicios sociales que se han visto afectados por los recortes presupuestarios estatales y la economía.
"La pobreza es real en el condado de Berks, ya sea en nuestras comunidades urbanas o en nuestras zonas rurales", dijo Schwank. "Las organizaciones y agencias están utilizando todos los recursos que tienen para ayudar a la gente a salir adelante, pero ellos también están sintiendo la presión de los recortes presupuestarios y una economía inestable. Quería que el Secretario conociera a las personas que intentan ayudar al mayor número posible de personas, incluso en tiempos difíciles. Es importante que el Secretario Alexander vea que los fondos del DPW se destinan a un buen uso".
La jornada comenzó con un debate con Modesto Fiume, presidente de Opportunity House, una organización multiservicios que ayuda a personas y familias de Reading con bajos ingresos y en situación de riesgo, y Kathy Greiss, presidenta de Friend Inc. Community Services, una agencia social multiservicios con sede en Kutztown.
Aunque ambas organizaciones atienden a poblaciones diferentes, comparten el objetivo de proporcionar a las personas y las familias las herramientas que necesitan para ser autosuficientes. También luchan contra las limitaciones presupuestarias.
"Es increíble que Opportunity House y Friend Inc. sigan trabajando con tanta diligencia para ayudar a los demás, a pesar de los tiempos de vacas flacas", dijo Schwank. "Las necesidades de los residentes urbanos de bajos ingresos frente a los residentes rurales de bajos ingresos son similares, pero su acceso a los servicios es a menudo muy diferente, así que estoy agradecido por estas organizaciones y su dedicación a nuestros residentes urbanos y rurales."
A continuación, Schwank y Alexander se reunieron con representantes del Departamento de Infancia y Juventud y del Departamento de Salud Mental/Retraso Mental del condado para hablar de sus necesidades y preocupaciones. El senador estatal Dave Argall, que también representa a una parte del condado de Berks, también asistió.
Los departamentos expresaron su frustración por la normativa del DPW y la falta de responsabilidad de los proveedores de asistencia sanitaria. Discutieron formas de mejorar la interacción entre el estado y las agencias del condado.
"Las agencias de nuestros condados están frustradas. Ellos quieren proporcionar una red de seguridad para aquellos que más lo necesitan, pero saben que están trabajando con fondos limitados", dijo Schwank. "Me complace que el secretario pudiera reunirse con la gente que está en primera línea sirviendo a los ciudadanos vulnerables porque creo que le ayudará a hacer mejoras en DPW".
Alexander estuvo de acuerdo en que el sistema está roto y aseguró al grupo que estaba trabajando para erradicar el fraude y el despilfarro, simplificando al mismo tiempo el enorme departamento.
Por último, Schwank, Argall y Alexander visitaron el Centro Estatal de Hamburgo, un centro de cuidados intermedios situado en Hamburgo que presta una serie de servicios a 115 niños y adultos con diversas necesidades especiales.
Alexander habló con varios padres cuyos hijos, ya adultos, llaman hogar al centro. Imploraron a la secretaria que mantuviera abierto el Centro Estatal de Hamburgo porque sus hijos reciben servicios médicos y sociales de calidad en un entorno afectuoso.
"Escuchamos de primera mano a los mayores defensores del centro, los padres", dijo Schwank. "Sus experiencias nos dieron tanto a la secretaria como a mí una visión personal de las personas que se benefician de los centros estatales. Citando a uno de los padres: 'No son instituciones. Son un hogar'. Debemos hacer todo lo posible para asegurarnos de que no les quitamos el hogar a nuestros ciudadanos más vulnerables."
La gira con Alexander es sólo una de las formas en que el senador está explorando las necesidades del condado.
"El Secretario Alexander y yo mantuvimos una reunión extremadamente productiva. Me anima que haya estado dispuesto a venir al condado de Berks y reunirse con las agencias y organizaciones locales", declaró Schwank. "Es un buen comienzo para hacer avanzar nuestra zona, pero queda mucho trabajo por hacer. Debemos centrarnos en garantizar que nuestras agencias reciban la financiación adecuada y debemos hacer más para promover el crecimiento del empleo".
"Seguiré reuniéndome con las distintas comunidades y enfocando mejor cómo puedo representar mejor al11º Distrito Senatorial", dijo.
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