Reading - 11 de octubre de 2023 - Anoche, la senadora estatal Judy Schwank (D-Berks) y la representante estatal Johanny Cepeda-Freytiz (D-Berks) organizaron United Against Abuse: Un Panel de Discusión sobre Violencia Doméstica en conjunto con SAFE Berks en el Miller Center for the Arts del Reading Area Community College.
El panel contó con la participación de Norma Castro, superviviente de la violencia doméstica e instructora del RACC, Stacey Jordan, Directora Gerente de Participación Comunitaria de SAFE Berks, y Amanda Sobotka, Fiscal Adjunta del Condado de Berks. La Presidenta del RACC, Dra. Susan Looney, y Luis Serrano también hablaron en el evento.
Serrano compartió la historia de su madre, trágicamente asesinada durante un incidente de violencia doméstica. El 25 de junio de 2009, la madre de Serrano, María Serrano, fue agredida, violada y prendida fuego por su ex novio. Sufrió quemaduras en el 60% de su cuerpo y falleció 45 días después a causa del síndrome de dificultad respiratoria aguda.
Serrano señaló que en el caso de su madre no hubo señales de alarma. Instó a la audiencia a actuar si ven signos de abuso y utilizar los recursos de la comunidad.
"Mi mensaje para ustedes hoy es que si ven algún signo de violencia doméstica, si escuchan algún signo de violencia doméstica, no tengan miedo de hablar", dijo Serrano. "Si tenéis un pariente, un amigo, un compañero de trabajo que sabéis que está siendo maltratado mental o físicamente, SAFE Berks está aquí. O llame a la policía. Para eso están. Estas organizaciones están aquí para ayudar".
Cuando se le preguntó sobre los posibles signos de maltrato en una relación, Castro citó la manipulación y la intimidación como señales de alarma comunes y dijo que pequeños gestos como pellizcos y tirones de pelo pueden llevar a una escalada. Castro dijo que la seguridad de su hijo es lo que finalmente la llevó a buscar ayuda para escapar de su relación abusiva.
"El abuso siempre estuvo ahí", dice Castro. "Siempre me preguntaban cuando buscaba ayuda qué había hecho mal, lo que me hacía sentir que estaba desencadenando algo. Tenía un hijo, y a medida que mi hijo crecía y me daba cuenta de que mi hijo podía acabar siendo una víctima y salir herido, supe que tenía que sacarlo."
Castro acudió a SAFE Berks en busca de ayuda y pudo dejar la relación, volver a estudiar y formar una familia.
"Daba miedo y perdí todas mis cosas materialistas, pero pude empezar una nueva vida y educarme sobre cómo es una relación sana".
Para las personas que están en una relación abusiva, decir a su pareja que la van a dejar puede ser un punto álgido. Jordan se pregunta cómo puede SAFE Berks ayudar a las personas a romper esa relación.
"Cada individuo es diferente, cada situación es diferente, cada abusador parece diferente, pero uno de los servicios que ofrecemos es la planificación de la seguridad, y que está disponible para la gente las 24 horas del día, siete días a la semana y 365 días al año", dijo Jordan. "Tenemos un defensor capacitado al otro lado de una línea directa o una línea de texto que si alguien está explorando sus opciones de salir de la relación abusiva, pueden hablar con ellos acerca de recoger algunas cosas, ponerlo en un lugar seguro, tener un vecino o una señal que permite a la gente saber que están tratando de escapar."
Jordan subrayó que cada circunstancia es diferente, por lo que los recursos proporcionados varían. Subrayó que, sea cual sea la situación, SAFE Berks puede ayudar.
"El mensaje es que estamos aquí para ayudar a la gente y acompañarla en todo el proceso".
Un miembro del público presentó la siguiente pregunta: ¿Si una acusación de violación puede prosperar y dar lugar a una condena si no hay ADN u otras pruebas? Sin dudarlo, Sobotka dijo que sí y animó a las víctimas a ponerse en contacto con las fuerzas del orden independientemente de las circunstancias.
"No me importa cuándo te pasó esto. No me importa la edad que tenías. No me importa dónde ocurrió. Quiero oír hablar de esto", dijo Sobotka. "No eres tú quien debe preocuparse de esas cosas. Es mi trabajo preocuparme por eso y averiguar cómo puedo ayudarte".
Sobotka añadió que es habitual que haya casos en los que faltan pruebas de ADN, y que aun así se pueden presentar cargos.
"Confíen en mí, les ayudaremos y podremos perseguir esos casos".
Además de concienciar sobre la violencia doméstica, Schwank dijo que el objetivo del acto era solidarizarse con las supervivientes y mostrar que los grupos de la comunidad están preparados y dispuestos a ayudar.
"Uno pensaría que, después de años y años, podríamos hablar libre y abiertamente de la violencia doméstica", dijo Schwank. "Sin embargo, sigue existiendo un estigma por el que la gente no se siente cómoda hablando de lo que ocurre a puerta cerrada. Esta noche queremos concienciar, pero también centrarnos en la prevención y hacer saber a la gente que no está sola".
Un tema recurrente durante la mesa redonda fue la necesidad de educar a las personas sobre la violencia doméstica y de pareja desde una edad temprana. Cepeda-Freytiz afirmó que seguirá trabajando en este sentido con los distritos escolares locales y los grupos comunitarios.
"Tenemos que pensar en cómo integramos este tipo de educación y modificarla para que sea apropiada para la edad de los estudiantes", dijo Cepeda-Freytiz. "Tenemos que ser capaces de equipar mejor a nuestra comunidad con las herramientas y los recursos que necesitan porque esto nos afecta a todos a todas las edades".
Más de 60 miembros de la comunidad asistieron al acto, y el Centro Hispano proporcionó servicios de traducción al español. El acto completo puede verse aquí.
El Mes de Concienciación sobre la Violencia Doméstica continuará en el condado de Berks el lunes 16 de octubre con la 22ª Marcha Anual de Testigos Silenciosos SAFE Berks.