LECTURA, 20 de septiembre 2012 - La agricultura no sólo es la industria número 1 en el condado de Berks, sino también en Pennsylvania. El futuro de la agricultura local y los precios de los alimentos tendrá un impacto directo en la industria, los consumidores, las empresas y la economía.
Mientras los expertos en agricultura siguen examinando las formas en que el sector se sostiene y evoluciona, la Comisión de Política Demócrata del Senado ha organizado hoy una mesa redonda en el Fleetwood Grange Hall de Fleetwood, Pensilvania, para hablar de la rentabilidad de las explotaciones agrícolas.
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[/frame]"A lo largo de la historia de Pensilvania, la agricultura ha sido una industria clave y motor económico en Pensilvania", dijo el senador estatal Lisa Boscola (D-Lehigh / Northampton / Monroe), el presidente demócrata del Comité de Política del Senado. "Es imperativo que entendamos los desafíos y las condiciones a las que se enfrentan los agricultores, y cómo nuestras comunidades se ven afectadas por las consecuencias de largo alcance".
Desde la conservación de espacios abiertos y tierras de cultivo hasta la creación de un fondo para el desarrollo de las carreras de caballos que invierte el dinero del juego en actividades agrícolas relacionadas, los dirigentes gubernamentales y los agricultores de Pensilvania han colaborado a menudo con éxito para mantener la viabilidad de este importante sector. Recientemente ha entrado en vigor una nueva ley estatal que elimina el impuesto estatal de sucesiones para las explotaciones agrícolas en activo, proporcionando alivio y sostenibilidad a las familias de agricultores.
"La agricultura es parte integrante del pasado, el presente y el futuro de Pensilvania. Es una industria que se ve afectada por todo, desde el clima a la economía, y sus éxitos y luchas, a su vez, nos afectan a todos", dijo el senador estatal Judy Schwank, el presidente demócrata del Senado de Agricultura y Asuntos Rurales Comité. "Debemos seguir apoyando nuestras granjas y nuestras familias de agricultores para la salud de la industria y el futuro de toda la mancomunidad."
A medida que envejece la población agrícola, algunos de los panelistas afirmaron que cada vez son menos los jóvenes que se interesan por una carrera en este sector.
"Son tiempos extraordinarios, pero es un gran lugar para estar en términos de mirar hacia el futuro", dijo Russell Redding, decano de Agricultura y Ciencias Ambientales en Delaware Valley College. "Tenemos que compartir esa historia y eso empieza con debates como éste".
Carl Brown, tesorero de F.M. Brown's Sons, Inc. dijo que la edad media de sus clientes es de 55 a 57 años y que el número de jóvenes interesados en la agricultura está disminuyendo. Dijo que ve menos estudiantes que participan en clubes 4H y ferias.
"Aquí en Pensilvania no estamos animando a los jóvenes a considerar la agricultura como un futuro y eso me molesta mucho", dijo Brown, agricultor de sexta generación. "¿Cómo se mete un joven en el negocio?".
Los panelistas dijeron que les preocupa que los jóvenes interesados en la agricultura pero que no tienen contactos se vean disuadidos de asumir ese riesgo.
Mark Goodhart, presidente de la Asociación de Agentes de Seguros de Cultivos de Pensilvania, señaló que la preservación de las tierras de cultivo es una forma sólida de mantener la industria agrícola, y que la mejor manera de preservar las tierras de cultivo es tener explotaciones rentables.
"Si podemos tener explotaciones rentables tenemos una herramienta excelente para que la próxima generación se dedique a la agricultura", dijo Goodhart, que recomendó informar a los jóvenes agricultores sobre la gestión de riesgos para protegerlos cuando se incorporen a este sector. "Tenemos que animar a los jóvenes agricultores a que dispongan de herramientas de gestión de riesgos. Quieren tener ese pie en la puerta y necesitamos tener herramientas de gestión de riesgos para ayudarles".
Christian Herr, vicepresidente de la PennAg Industries Association, afirmó que la sanidad animal es una prioridad absoluta, ya que se trata de una cuestión de salud y seguridad públicas. Dijo que está preocupado por la financiación con el fin de garantizar que la industria está preparada en caso de un brote de enfermedad animal.
"Si tenemos una enfermedad animal grave podríamos tener graves problemas", dijo Herr. "Es fundamental que dispongamos de los fondos adecuados para afrontarlo".
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