HARRISBURG - 22 de enero de 2021 - Ayer, los miembros de la Pennsylvania's Women's Health Caucus (WHC), Public Citizens for Children and Youth (PCCY), y otros funcionarios electos celebraron una conferencia de prensa para pedir al gobernador Tom Wolf que restablezca las subvenciones a los centros de cuidado infantil a los niveles anteriores a la pandemia.
En una manifestación celebrada en octubre, una muestra de 81 centros de cuidado infantil informó de una pérdida de 1,5 millones de dólares en financiación estatal durante sólo el primer mes del cambio de financiación de la OCDEL. Más de cuatro meses después de ese cambio de política, la pérdida financiera acumulada ha tenido efectos devastadores con 154 centros de cuidado de niños en el sureste de Pensilvania cerrando; cientos más apenas pueden mantener sus puertas abiertas. El gobernador Wolf tiene la autoridad para dirigir nuevos fondos federales a los proveedores de cuidado de niños para aumentar los pagos en el futuro y para devolver la financiación que perdieron.
A partir de septiembre de 2020, la Oficina de Desarrollo Infantil y Aprendizaje Temprano (OCDEL) redujo drásticamente los niveles de pago a los proveedores de cuidado infantil. Los oradores compartieron cómo esto ha repercutido en sus comunidades, perjudicando a los niños, las familias y los empleados y propietarios de centros de cuidado infantil.
El Caucus de Salud de la Mujer de Pensilvania es un caucus bicameral copresidido por la senadora Judy Schwank (D-Berks), la senadora Amanda M. Cappelletti (D-Montgomery, Delaware), el representante Morgan Cephas (D-Filadelfia) y la representante Mary Jo Daley (D-Narberth). La declaración de la misión del caucus es "El Caucus de Salud de la Mujer de Pennsylvania es un bipartidista, bicameral caucus de legisladores en asociación con grupos de interés y organizaciones de defensa para desarrollar e implementar la legislación y la política social que protege y respeta la salud de la mujer, incluido el derecho a tomar decisiones médicas privadas y personales."
Bajo este paraguas de la salud de la mujer, el acceso a guarderías asequibles ha estado en primera línea de los debates durante esta pandemia, ya que la carga ha recaído sobre todo en las mujeres. Ofrecer guarderías accesibles y asequibles no ha sido fácil durante esta crisis, y los centros de cuidado infantil necesitan ayuda. Esta es la razón por la que los miembros del grupo y otros legisladores se unieron a PCCY para pedir al gobernador Wolf que restablezca los subsidios de cuidado infantil a los niveles anteriores a la pandemia.
"El cuidado de los niños debe ser una prioridad en todos los niveles de gobierno", declaró la recién elegida copresidenta del grupo, la senadora Amanda M. Cappelletti. "Este problema afecta abrumadoramente a las mujeres, que son principalmente las propietarias y empleadas de los centros de cuidado infantil. Sabemos que especialmente las mujeres de color se han visto desproporcionadamente afectadas por esta pandemia. Necesitan nuestra ayuda ahora".
"La atención infantil forma parte de las infraestructuras de nuestro Estado tanto como las carreteras y los servicios públicos", declaró la senadora Judy Schwank, copresidenta de la WHC. "Ya es hora de que tratemos este servicio como tal. Insto a la administración Wolf a restablecer la financiación para los proveedores de cuidado de niños a los niveles anteriores a la pandemia y utilizar la ayuda federal adicional para reforzar nuestro sistema de cuidado de niños.
Entre sus miembros hay senadores, representantes y defensores de los derechos humanos. Esto es lo que sus miembros y otros legisladores han dicho sobre el tema:
- "El dinero destinado al cuidado infantil es uno de los más eficaces que gastamos en el gobierno. Tenemos que conseguir que más miembros comprendan y aprecien la importancia de esta cuestión y construir una base de apoyo más amplia", dijo el líder demócrata del Senado, el senador Jay Costa (D-Allegheny).
- "Los cuidadores de niños son la fuerza motriz de nuestro país y, desde que se produjo el COVID-19, han recibido un golpe tras otro. Podemos, y debemos, hacer más por ellos. Eso empieza por destinar inmediatamente fondos federales para que podamos mantener a flote a los proveedores. El éxito de los trabajadores del cuidado de niños es el éxito de los padres, los niños y toda nuestra Commonwealth", dijo el senador Tim Kearney (D) del condado de Delaware.
- "El cuidado de niños de calidad es esencial para iniciar a nuestros niños en el camino correcto hacia una base educativa sólida que los apoyará durante toda su vida", dijo el representante estatal Jordan Harris, House Democratic Whip. "Animo a nuestro gobernador, que sé que pone la educación temprana y el cuidado de niños en la parte superior de su lista de prioridades, para reevaluar las prioridades de financiación y asegurar que los proveedores de cuidado de niños tienen los recursos que necesitan."
- "La administración Wolf no puede seguir hablando de hacer del cuidado infantil asequible una prioridad para las familias trabajadoras y luego tomar medidas que cierran sus puertas. Nuestro presupuesto es un reflejo directo de nuestras prioridades ". Dijo la senadora Maria Collett (D-Montgomery, Bucks). "Si esto realmente es una prioridad, ahora es el momento de pagar. Porque sin más financiación, los proveedores de cuidado infantil no sobrevivirán. Sin un sector de cuidado de niños que funcione, la economía de Pensilvania no se recuperará. Más mujeres abandonarán la población activa y desaparecerá un sector de empleo. Y lo más peligroso, se perderá la oportunidad de educar a una generación de nuevos alumnos".
- "Las guarderías y la educación infantil de alta calidad marcan la diferencia no sólo para los estudiantes, sino también para los padres. Cuando yo era madre soltera y criaba a mi hijo, el acceso a recursos comunitarios y opciones de cuidado me permitió desarrollar mi carrera, crear una empresa y seguir manteniendo a mi hijo. COVID-19 ha empujado a muchos padres a una encrucijada, y creo que esta financiación podría aliviar las difíciles decisiones que enfrentan muchas familias", dijo la Rep. Melissa Shusterman (D-Chester, Montgomery).