HARRISBURG - 19 de febrero de 2021 - El senador estatal Vincent Hughes (D-Filadelfia/Montgomery) y la representante Elizabeth Fiedler (D-Filadelfia) se unieron a varios miembros demócratas de la Cámara y el Senado de toda Pensilvania el viernes para pedir la reparación de las escuelas peligrosas y tóxicas a través de Pennsylvania.

El senador Jim Brewster (D-Allegheny/Westmoreland), la senadora Judy Schwank (D-Berks) y el representante Kyle Mullins (D-Lackawanna) señalaron los edificios de las escuelas públicas de sus distritos que necesitan desesperadamente reparaciones durante la conferencia de prensa virtual. Los legisladores hablaron en apoyo de las propuestas presentadas recientemente en la Cámara y el Senado de impulsar una inversión significativa en infraestructura escolar.

"El evento de hoy abordó las condiciones en las escuelas de toda la Commonwealth, y no se equivoquen, estas mismas condiciones peligrosas y tóxicas existen en las comunidades representadas por los grupos republicanos", dijo el senador Hughes. "Las comunidades rurales, suburbanas y urbanas por igual se enfrentan a enormes desafíos debido al envejecimiento de nuestros edificios escolares públicos. No podemos esperar más para actuar. Estoy agradecido a mis colegas por su apoyo en esta legislación, así como la conciencia que están ayudando a aumentar para este importante tema."

La primera propuesta ampliaría el Programa de Capital de Asistencia de Reurbanización (RACP) en $ 1 mil millones para ayudar a abordar los peligros para la salud en los edificios de las escuelas públicas en toda Pensilvania. El gobernador Tom Wolf presentó la propuesta RACP como una prioridad en su reciente discurso sobre el presupuesto 2021-22.

"Nuestras escuelas ya eran lugares peligrosos para los estudiantes, los educadores y el personal antes de que llegara la pandemia", declaró el diputado Fiedler. "A medida que tratamos de hacer que las escuelas sean seguras en la era del COVID, estamos decididos a remediar también el plomo, el amianto y otras toxinas. Nuestra coalición es poderosa. Juntos, estamos comprometidos a invertir dólares del estado en nuestros edificios públicos y dar a las comunidades a través de Pennsylvania las escuelas que se merecen!"

La segunda propuesta crearía el programa de Subvenciones de Emergencia para Reparaciones y Renovaciones de Edificios de Escuelas Públicas, que distribuiría subvenciones a las escuelas públicas para reparaciones de emergencia, incluida la reducción o eliminación del plomo y el amianto, la reparación o sustitución de sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, la reparación o sustitución de sistemas eléctricos, la reparación o sustitución de fontanería, la reparación o sustitución de tejados y ventanas y otras reparaciones o sustituciones que presenten un problema de salud o seguridad. Esta propuesta se basaría en la financiación federal proporcionada a través del Plan de Rescate Americano.

"Los entornos escolares seguros y saludables son vitales para el éxito de nuestros estudiantes, profesores y personal", dijo el senador Brewster. "Como antiguo educador, conozco de primera mano la importancia de un entorno seguro para la salud física y el rendimiento académico de los estudiantes. Mientras recorría las escuelas de todo el distrito y discutía las preocupaciones con numerosos funcionarios escolares, es evidente que la ayuda para poner al día nuestros edificios de las escuelas públicas es una prioridad. Las propuestas debatidas esta mañana darán a los distritos la oportunidad de realizar estas mejoras necesarias."

Pensilvania cuenta con algunos de los edificios escolares más antiguos del país. La mayoría de los edificios escolares se construyeron entre 1950 y 1959. Más de 200 edificios se construyeron antes de 1950. El envejecimiento de los edificios plantea muchos riesgos para la salud, como la presencia de plomo en el agua potable, amianto en baldosas agrietadas, brotes de moho en las aulas, calderas averiadas en invierno y ausencia de aire acondicionado en verano.

"La capacidad de los estudiantes de Pensilvania para acceder a una educación de calidad es fundamental para el futuro de nuestra Commonwealth", declaró el senador Schwank. "Pero, ¿cómo podemos esperar que nuestros estudiantes aprendan si están en aulas inseguras e inadecuadas? Demasiadas escuelas estaban en pésimas condiciones físicas incluso antes de la pandemia. Deberían haberse reparado hace tiempo, y ahora nos enfrentamos a una crisis. Si de verdad queremos ofrecer un entorno seguro a nuestros alumnos, profesores y personal, estos proyectos de ley deben aprobarse."

Los legisladores confían en obtener el apoyo bipartidista a la iniciativa para reparar las escuelas de todo el estado. Más allá de los beneficios evidentes de crear escuelas más sanas y seguras, señalan el impacto económico potencial de los puestos de trabajo que se crearían como resultado de la inversión en infraestructuras.

"La salud, la seguridad o la calidad de la educación de ningún niño deben estar menos protegidas simplemente por el distrito escolar en el que viven", dijo el diputado Mullins. "Hace tiempo que los líderes estatales deberían haber rectificado por fin estas desigualdades crónicas en nuestros distritos escolares y reconocerlas como cuestiones de derechos civiles y salud pública."

En 2018, el Comité Asesor de Construcción y Reconstrucción de Edificios de Escuelas Públicas publicó el informe final de PlanCon. La legislatura no ha financiado programas para abordar las instalaciones emitidas planteadas en el informe PlanCon. Las condiciones en muchos distritos han empeorado, y se han vuelto más costosas, como resultado de la inacción.

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